巴氏滅菌法的發生來源于巴決啤酒釀出后變酸的努力。當時，法國釀酒業面臨著一個令人頭疼的問題，那就是啤酒在釀出后會變酸，根本無法飲用。而且這種變酸現象還經常發生。巴斯德受人邀請去研討這個問題。

　　經過長期的觀察，他發現使啤酒變酸的罪魁禍首是乳酸桿菌。營養豐富的啤酒幾乎就是乳酸桿菌成長的天堂。采納簡略的煮沸的辦法是可以殺死乳酸桿菌的，可是，這樣一來啤酒也就被煮壞了。


　　巴斯德測驗運用不同的溫度來殺死乳酸桿菌，而又不會破壞啤酒本身。后，巴斯德的研討結果是：以50~60攝氏度的溫度加熱啤酒半小時，就可以殺死啤酒里的乳酸桿菌和芽孢，而不必煮沸。這一辦法挽救了法國的釀酒業。這種滅菌法也就被稱為"巴氏滅菌法".


　　當今運用的巴氏滅菌程序種類繁多。"低溫長期"（LTLT）處理是一個間歇過程，現在只被小型乳品廠用來出產一些奶酪制品。"高溫短時間"（HTST）處理是一個"流動"過程，通常在板式熱交換器中進行，現在被廣泛應用于飲用牛奶的出產。

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